Urashima Tarō und das Palais unter dem Meerwasser

Auf der felsigen Küste von altem Japan lebte ein junger Fischer namens Urashima Taro. Er war bekannt für sein gutes Herz.

Eines Nachmittags sah er ein paar Kinder, die eine kleine Meeresschildkröte auf dem Strand terrorisierten. Ohne zu zögern schickte er die Kinder weg und nahm die Schildkröte sanft mit zum Wasser.

"Lebe wohl", sagte er, und kehrte zurück zu seinen Netzen.

Am nächsten Morgen erschien die Schildkröte neben seinem Boot, weit draußen auf dem Meer. "Ich bin ein Bot aus dem Drachenpalast unter dem Wasser", sagte sie. "Die Prinzessin Otohime möchte sich bedanken, dass du ihre Tochter gerettet hast."

Urashima Taro stieg auf die Schildkröte und wurde durch grünes Wasser hinab nach einem Palast geführt, der noch schöner war als alles, was er je gesehen hatte - Kristaltürme, Korallen, Fische wie seidene Streifen.

Er wurde als Ehrengast begrüßt. Die Prinzessin war höflich und freundlich. Tage vergingen mit Festen und Musik und Wundern. Urashima Taro war glücklicher als je zuvor.

Aber nach ein paar Tagen begann er, seine Mutter zu vermissen. Er bat darum zurückzukommen.

Die Prinzessin gab ihm seinen Wunsch mit einem traurigen Lächeln. Sie drückte ihm einen Lackkasten in die Hand. "Nimm das – aber versprich mir, es nie zu öffnen, für deinen eigenen Schutz."

Er versprach es. Die Schildkröte brachte ihn zurück an die Oberfläche.

Aber als Urashima Taro auf den Strand ging, um zu seinem Dorf zu gelangen, war alles anders als er es in Erinnerung hatte. Die Häuser waren anders. Die Gesichter waren Fremde. Seine eigene Heimat war zu Ruinen geworden.

"Entschuldigung", fragte er eine alte Frau. "Kennt ihr einen Fischer namens Urashima Taro?"

"Meine Großmutter hat von einem solchen Mann gehört", sagte sie. "Er verschwand vor drei Jahrhunderten in den Meeren."

Urashimas Herz brach. Drei Tage unter Wasser waren drei Jahrhunderte auf dem Festland.

Aus seiner Trauer heraus vergaß er seine Versicherung und öffnete den Kasten.

Ein weißer Nebel kroch hervor – und in einem Moment fühlte er drei Jahrhunderte auf seinen Knochen lasten. Er hatte den Kasten mit seinem eigenen Alter geöffnet.

Und so sagt man noch heute in Japan: Manche Geschenke werden nicht geöffnet, sie werden behalten.