भेड़ की खाल में भेड़िया

कोरिंथ शहर के पास एक घने जंगल में, लूपस नाम का एक चालाक भेड़िया छुपकर और छल से जीवन व्यतीत करता था। अपने भूरे रंग के शरीर और तीखी निगाहों से उसने कई ग्रामीणों को यह विश्वास दिला दिया था कि वह हानिरहित है।

लूपस की दोस्ती ओविस नाम की एक सौम्य भेड़ से हो गई, जो अपने झुंड के साथ जंगल के बाहरी इलाके में चरती थी। लूपस के आकर्षक व्यवहार से मोहित होकर, ओविस ने उसे अपने शांतिपूर्ण समूह में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। हालांकि, अन्य भेड़ों को लूपस के इरादों में कुछ गड़बड़ महसूस हुई और उन्होंने आपस में फुसफुसाकर चेतावनी दी।

एक धूप भरी दोपहर, कैस्टर नाम का एक बुद्धिमान बूढ़ा मेढ़ा अपने झुंड को जंगल में सैर पर ले गया। जब वे आपस में बातें कर रहे थे और हंस रहे थे, तभी लूपस प्रकट हुआ, जिसने ओविस का ऊनी कोट पहना हुआ था, जिसे उसने चालाकी से उसके बाड़े से चुरा लिया था। अन्य भेड़ों ने उसका गर्मजोशी से स्वागत किया, वे भेड़िये के असली स्वभाव से अनजान थीं।

लेकिन जब रात होने लगी और चाँद की रोशनी से जंगल में लंबी-लंबी परछाइयाँ पड़ने लगीं, तो कैस्टर ने ल्यूपस में कुछ अजीब देखा। उसकी आँखें अँधेरे में चमक रही थीं और उसकी हरकतें मेमने से भी तेज़ थीं। अचानक, ल्यूपस का भेस उतर गया और उसके नुकीले दाँत और पंजे दिखाई देने लगे।

भेड़ें डर के मारे भागने लगीं और ल्यूपस उनका पीछा करने लगा, उसकी चीखें जंगल में गूँज रही थीं। कैस्टर डटा रहा, भागने से इनकार करते हुए, और उसने ज्ञान की बातें कहीं: "धोखा भले ही मीठा लगे, पर वह विनाश लाता है। अपने और दूसरों के प्रति सच्चे रहो, क्योंकि ईमानदारी हमेशा सबसे अच्छा रास्ता है।"

जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, ल्यूपस को अपनी गलती का एहसास हुआ और वह अपने असली रूप में लौट आया। शर्मिंदा होकर उसने कसम खाई कि वह फिर कभी भेस बदलकर उन लोगों को धोखा नहीं देगा जिन्होंने उस पर भरोसा किया था। उस दिन से, ल्यूपस जंगल में अपने असली रूप में घूमने लगा, और अपने पश्चाताप भरे हृदय के कारण सभी उसका सम्मान करते थे।

भेड़ों के झुंड ने ल्यूपस का अपने बाड़े में स्वागत किया, लेकिन इस बार सावधानी के साथ, क्योंकि वे धोखे के खतरों और ईमानदारी के महत्व को जानते थे। गर्म धूप में एक साथ चरते हुए, कैस्टर ने कोमल मुस्कान के साथ कहा: "गलतियों में भी हमें मुक्ति मिल सकती है, और यही सबसे बड़ा सबक है।"