जीभ कटी गौरैया

जापान के पहाड़ों में बसे एक छोटे से गाँव में यातारो नाम की एक नन्ही चिड़िया रहती थी। यातारो को मधुर गीत गाना बहुत पसंद था, जो चेरी के पेड़ों में गूंजते थे और सुनने वालों को खुशी देते थे। उसकी चमकीली, गोल आँखें दयालुता से भरी थीं और उसके मुलायम, रोएँदार पंख रेशम की तरह चमकते थे।

एक दिन, एक डाल से दूसरी डाल पर फुदकते हुए, यातारो ने गाँव वालों के एक समूह को अपने बारे में गपशप करते हुए सुना। वे कह रहे थे कि वह हमेशा इतने खुशमिजाज तरीके से गाता है, यहाँ तक कि सबसे उदास दिनों में भी, और यह लगभग बनावटी लगता है। मीको नाम की एक चालाक बूढ़ी बिल्ली ने फुसफुसाते हुए कहा कि यातारो अपने मधुर गीतों के पीछे कुछ छिपा रहा होगा। गाँव वाले हँसे और आपस में फुसफुसाए, लेकिन उनकी बातें यातारो के दिल में गहरी चोट कर गईं।

जब यातारो अपने आरामदायक घोंसले में वापस उड़ रहा था, तो उसे उदासी का एक झटका लगा। उसे समझ नहीं आ रहा था कि गाँव वाले उसके गाने की सराहना क्यों नहीं करते। लेकिन जब वह एक डाल पर उतरा, तो उसने कुछ अजीब देखा - उसकी चोंच से एक छोटा सा धागा चिपका हुआ था। जिज्ञासावश उसने उसे तोड़कर ध्यान से देखा। वह मीको की पूंछ का ही एक टुकड़ा था!

अगले दिन, जब काइतो पूरे मन से गा रहा था, गाँव वाले एक बार फिर उसके चारों ओर जमा हो गए। इस बार उन्होंने देखा कि चिड़िया का गीत बदल गया था – उसमें उदासी और तड़प का भाव था। मीको यह सोचकर पास आई कि उसने आखिरकार काइतो को झूठ बोलते हुए पकड़ लिया है। लेकिन जैसे ही चिड़िया चहचहाती रही, उसकी चोंच से खून की एक छोटी सी बूंद गिरी। गाँव वाले चौंक गए, और सभी को आश्चर्य हुआ जब उन्होंने देखा कि काइतो ने सचमुच धागे से अपनी जीभ काट ली थी!

गाँव वाले स्तब्ध थे, लेकिन सच्चाई जानकर अचंभित भी थे। मीको शर्म से अपनी पूंछ नीचे लटकाए चुपचाप चली गई। उस दिन से, काइतो ने एक नया गीत गाया – शांत साहस और दृढ़ विश्वास का गीत। उसकी धुनें अब भी गाँव में खुशी लाती थीं, लेकिन अब उनमें एक गहरा अर्थ छिपा था, जो सभी को याद दिलाता था कि कभी-कभी, बनावटी मुस्कान के पीछे छिपने की कोशिश करने से बेहतर है अपने मन की बात कह देना।

जब ग्रामीणों ने यातारो की कहानी से सीखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि सच्ची खुशी दिखावा करने से नहीं, बल्कि साहसी और सच्चे होने से मिलती है। और इसलिए, जब भी यातारो अपना गीत गाता, उसके दोस्त खुले दिल से सुनते, गौरैया की बुद्धिमत्ता और सच्चाई बोलने के साहस के लिए आभारी होते, भले ही इसका मतलब चुपचाप बोलना ही क्यों न हो।