सुनहरा लड़का किंतारो

जापान के पहाड़ों में बसे एक छोटे से गाँव में, जहाँ हर वसंत ऋतु में चेरी के फूल गुलाबी और लाल रंग में खिलते थे, किंतारो नाम का एक छोटा लड़का रहता था। वह एक साधारण लड़का था, जिसकी आँखें चमकीली और बाल घने काले थे, लेकिन जो बात उसे खास बनाती थी, वह थी उसकी अलौकिक शक्ति। उसकी माँ, युमी, अक्सर मज़ाक में कहती थी कि अगर वह चाहे तो पहाड़ों को भी हिला सकता है।

किंतारो को जंगल में घूमना, लोमड़ियों का पीछा करना और नदी किनारे खेलना सबसे ज़्यादा पसंद था। वह अपनी माँ के साथ गाँव के किनारे एक छोटे से आरामदायक घर में रहता था, जो ऊँचे पेड़ों और सुगंधित चीड़ के पेड़ों से घिरा हुआ था। वे अपने चावल और सब्ज़ियाँ खुद उगाते थे, और युमी अक्सर खुली आग पर किंतारो के लिए स्वादिष्ट भोजन बनाती थी।

एक दिन, किंतारो जंगल में घूमते हुए एक छिपे हुए खुले मैदान में पहुँच गया। उस खुले मैदान के बीचोंबीच एक विशाल पत्थर की मूर्ति खड़ी थी, जो काई और लाइकेन से ढकी हुई थी। ऐसा लग रहा था मानो वह सदियों से वहीं खड़ी हो। बिना किसी झिझक के, किंतारो ने मूर्ति को वहाँ से हटाने का फैसला किया, यह सोचकर कि इससे उसकी माँ को गर्व होगा।

जैसे ही उसने अपनी पूरी ताकत से ज़ोर लगाया, मूर्ति कांपने लगी। एक आखिरी धक्के से वह एक तरफ लुढ़क गई। उसकी आवाज़ जंगल में गूंज उठी, और जल्द ही मूर्ति के पीछे गुफा से एक कर्कश आवाज़ आई। एक विशालकाय प्राणी बाहर आया, जिसका चेहरा पके टमाटर की तरह लाल था, और आँखें अंगारों की तरह धधक रही थीं।

"क्या कर रहे हो, नन्हे लड़के?" विशालकाय प्राणी दहाड़ा।

"तुमने मुझे मेरी लंबी नींद से जगा दिया! मैं गोरो हूँ, इस पर्वत का रक्षक, और अब तुम्हें इसके परिणाम भुगतने होंगे!"

किंटारो ज़रा भी नहीं डरा। उसने बताया कि वह केवल अपनी माँ को गर्व महसूस कराने के लिए मूर्ति को हिलाना चाहता था। गोरो हँसा और बोला, "तुम्हारी दयालुता ने मेरा दिल खुश कर दिया। ठीक है, मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, लेकिन पहले तुम्हें खुद को योग्य साबित करना होगा।"

गोरो ने किंटारो को तीन कार्य सौंपे: पहाड़ के भीतर छिपे एक झरने को खोजना, नदी में फिसलन भरी मछली को पकड़ना और अंत में, बिना हाथों का इस्तेमाल किए सबसे ऊँची चोटी पर चढ़ना। किंटारो ने अपनी सूझबूझ और दृढ़ संकल्प से प्रत्येक कार्य को आसानी से पूरा कर लिया।

अंतिम कार्य पूरा करते ही, गोरो ने अपना विशाल सिर हिलाकर सहमति जताई। "तुमने स्वयं को योग्य सिद्ध कर दिया है, नन्हे बालक," उन्होंने कहा। "आज से तुम स्वर्ण बालक, किंतारो के नाम से जाने जाओगे। तुम्हारी दयालुता और वीरता हमारे गाँव में समृद्धि लाएगी।"

और इस प्रकार, किंतारो अपनी माँ की कुटिया में लौट आया, जहाँ उन्होंने तारों भरी रात में दावत के साथ जश्न मनाया। उस दिन से, जब भी गाँव वालों को मदद की ज़रूरत होती, वे स्वर्ण बालक किंतारो को पुकारते, जो हमेशा अपने हृदय में साहस और हाथों में शक्ति के साथ उत्तर देता।

गाँव वाले कहते हैं कि यदि आप कभी जापान के पहाड़ों में खो जाएँ, तो बस किंतारो की कुटिया से निकलती सुनहरी रोशनी को देखें, और जान लें कि वह आपको घर का रास्ता दिखाने के लिए वहाँ मौजूद होगा। क्योंकि जहाँ दयालुता और वीरता का वास होता है, वहाँ एक नायक हमेशा पास ही होता है।