शेर और चूहा

अफ्रीका के मध्य में, जहाँ दूर-दूर तक सवाना के मैदान फैले हुए हैं, वहाँ कीबो नाम का एक शक्तिशाली शेर रहता था। उसकी घनी अयाल हवा में सुनहरे मुकुट की तरह लहराती थी और उसकी आँखें दयालुता से चमकती थीं। कीबो पूरे देश में घूमता था और उसे जानने वाले सभी लोग उसका सम्मान करते थे। एक दिन, बबूल के पेड़ की छाया में आराम करते हुए, उसने अपने रास्ते में एक नन्ही सी चूही को भागते हुए देखा।

मलाइका, वह नन्ही चूही, अपने परिवार के लिए भोजन की तलाश में जा रही थी। उसे शेरों से सावधान किया गया था, लेकिन कीबो उसे शिकारी नहीं लगा; वह... कोमल प्रतीत हुआ। जब वह डर से काँप रही थी, कीबो ने उसे काँपते हुए देखा और धीरे से बोला, "छोटी बच्ची, तुम्हें क्या परेशान कर रहा है? तुम्हारी आँखें चिंता से क्यों चमक रही हैं?" मलाइका ने बताया कि वह उससे डरती है, लेकिन कीबो ने उसे आश्वस्त किया, "डरो मत, मैं तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुँचाऊँगा। पास आओ।" मलाइका सावधानी से रेंगकर पास आई, फिर भी सतर्क थी।

दिन बीतते गए और कीबो को सवाना में मलाईका को इधर-उधर भागते देखने की आदत हो गई। उसे पता चला कि मलाईका अपने चार भाई-बहनों और एक ऐसी माँ के साथ एक पुराने बाओबाब पेड़ के नीचे बने छोटे से आरामदायक घोंसले में रहती है, जो उनके लिए भोजन जुटाने के लिए अथक परिश्रम करती थी। जैसे ही सूखा मौसम शुरू हुआ, भयंकर सूखा पड़ने लगा और पानी की कमी हो गई। जानवरों को बहुत कष्ट सहना पड़ा और कीबो समझ गया कि उसे कुछ करना होगा।

एक दिन, जब कीबो अपने पसंदीदा पानी के स्रोत के पास आराम कर रहा था, मलाईका उसके सामने प्रकट हुई। उसने बताया कि उसका परिवार प्यास से तर-बतर है और उन्हें सूखे कुएँ से पानी पीने की बहुत इच्छा है। उसकी दयनीय स्थिति देखकर कीबो कुछ देर सोचने के बाद बोला, "मलाईका, मेरे पास एक उपाय है! मेरे पीछे आओ।" वह मलाईका को झाड़ियों के घने जंगल में छिपी अपनी मांद में ले गया।

कीबो ने वर्षों से जमा की गई अपनी विचित्र वस्तुओं के संग्रह में से एक मजबूत लकड़ी निकाली। उन्होंने मिलकर अथक परिश्रम किया और पास के गाँव के जलाशय को पानी देने वाले टूटे हुए पानी के पहिये की मरम्मत की। हर चरमराहट भरी आवाज़ सवाना में गूंजती थी, मानो प्यासे लोगों को ताज़ा पानी मिलने की सूचना दे रही हो।

कीबो की इस सूझबूझ की खबर फैलते ही गाँव वाले उन्हें धन्यवाद देने के लिए उमड़ पड़े, क्योंकि उन्होंने उनके समुदाय में जीवनदायी पानी वापस ला दिया था। उनमें मलाईका और उनका परिवार भी शामिल था, जिनके बाओबाब के पेड़ के नीचे स्थित घर में अब पानी का एक नियमित स्रोत था। कीबो ने उनके चेहरों पर खुशी देखकर महसूस किया कि मौका मिलने पर छोटे से छोटे जीव भी बड़ा बदलाव ला सकते हैं।

उस दिन से कीबो की एक नायक के रूप में प्रतिष्ठा बढ़ती गई, लेकिन वह मलाईका और उसके परिवार को कभी नहीं भूले। जब भी उन्हें मदद या मार्गदर्शन की ज़रूरत होती, कीबो हमेशा मौजूद रहते, और सबको याद दिलाते कि दया और करुणा का कोई आकार नहीं होता – यहाँ तक कि एक शक्तिशाली शेर और एक नन्हे चूहे के बीच भी नहीं।