कू चुलैन और शिकारी कुत्ता

एरिन की धरती पर, जहाँ धुंध से ढके पहाड़ चमचमाते समुद्र से मिलते थे, वहाँ कू चुलैन नाम का एक महान योद्धा रहता था। युद्ध में उसकी तेज़ी और भयंकर वीरता के कारण उसे "अल्स्टर का शिकारी कुत्ता" उपनाम दिया गया था। कू चुलैन अपने वफादार कुत्ते ब्रैन के साथ हरे-भरे पहाड़ों और मैदानों में घूमता था।

अल्स्टर के लोग कू चुलैन की बहादुरी और दयालुता के कारण उससे बहुत प्यार करते थे। वे अक्सर प्राचीन यू वृक्ष के नीचे इकट्ठा होकर उसके कारनामों की कहानियाँ सुनते थे। लेकिन एक दिन, कॉनैक्ट से आई रानी मेडब की सेनाओं के रूप में एक नया खतरा सामने आया। वह पूरे एरिन पर विजय प्राप्त करना चाहती थी और उसके खजाने पर अपना अधिकार जमाना चाहती थी।

जैसे ही रानी मेडब के शिकारी कुत्तों ने उनके गाँवों को सूंघना शुरू किया, अल्स्टर के लोग भयभीत हो गए। कू चुलैन जानता था कि उसे अपने दोस्तों और घर को बचाने के लिए तुरंत कार्रवाई करनी होगी। उसने अपना शक्तिशाली कवच ​​पहना, जो रेड ब्रांच नाइट्स के पवित्र लाल लबादे से सुशोभित था, और आक्रमणकारियों की ओर चल पड़ा।

जैसे ही वह आगे बढ़ा, ब्रैन ज़ोर-ज़ोर से भौंकते हुए उसके आगमन की सूचना देने लगा। कू चुलैन की युद्ध गर्जना सुनकर शत्रु सेना के पैर कांप उठे। वह अपने भाले, टेथरा, के साथ आगे बढ़ा, जो भोर के तारे की तरह चमक रहा था। लेकिन रानी मेडब के पास एक रहस्य था: उसका सबसे खूंखार शिकारी कुत्ता, कुचुलिन, जो पूरे एरिन का सबसे महान शिकारी कुत्ता था।

कुचुलिन कोई साधारण जानवर नहीं था - वह किसी भी तीर से तेज़ दौड़ सकता था और शेर की तरह भयंकर रूप से काट सकता था। दोनों योद्धा पहाड़ी की चोटी पर भिड़ गए, उनकी दहाड़ें नीचे घाटियों में गूंज रही थीं। कू चुलैन ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी, लेकिन कुचुलिन लगभग अजेय प्रतीत हो रहा था।

जब सारी उम्मीदें मिटती दिख रही थीं, तभी ब्रैन ने छलांग लगाई और कुचुलिन का ध्यान इतनी देर तक भटकाए रखा कि कुचुलिन को उस पर ज़ोरदार प्रहार करने का मौका मिल गया। कुचुलिन चीखते हुए ज़मीन पर गिर पड़ा। रानी मेडब की सेनाएँ अस्त-व्यस्त होकर भाग गईं क्योंकि उनका निडर नेता पराजित पड़ा था।

अल्स्टर के लोग कुचुलिन की जीत पर खुशी से झूम उठे और वह युवा योद्धा एक नायक बनकर घर लौटा। जब वह ब्रैन के साथ गाँव में दाखिल हुआ, तो एक बूढ़ी औरत मुस्कुराते हुए उसके पास आई। उसने कहा, "देखो, कुचुलिन, सच्ची बहादुरी सिर्फ़ ताकत या गति के बारे में नहीं होती, बल्कि वफ़ादारी और करुणा के बारे में भी होती है। अगर तुम अकेले होते तो वह महान युद्ध हार जाते।"

कुचुलिन ने सोच-समझकर सिर हिलाया और बूढ़ी औरत ने आगे कहा, "क्योंकि ब्रैन ने ही तो दिन बचाया, अपने साहस से कुचुलिन का ध्यान भटकाकर। और तुम, अल्स्टर के प्यारे कुचुलिन, यह समझते हो कि वफ़ादारी लोहे से भी मज़बूत बंधन है।"