हिम कन्या

सुदूर उत्तर में एक ऐसे देश में, जहाँ बर्फ के टुकड़े नन्ही बैले डांसरों की तरह हवा में नाचते थे, वहाँ वासिलिसा नाम की एक युवती रहती थी। वह दयालु गाँव के मुखिया, मोरोज़्को की बहन की बेटी थी और अपने चाचा की जादुई शक्तियों की कहानियाँ सुनते हुए बड़ी हुई थी।

वासिलिसा को बर्फ में खेलना बहुत पसंद था, लेकिन वह हमेशा उस रहस्यमयी और सुंदर हिम कन्या के बारे में सोचती रहती थी जो रात में जंगल में विचरण करती थी। गाँव वाले फुसफुसाते थे कि वह एक आत्मा है, जो सर्दियों के पहले बर्फ के टुकड़ों से जन्मी है, जिसकी त्वचा ताज़ी गिरी बर्फ की तरह पीली और बाल पाले की तरह सफेद हैं। वे कहते थे कि अगर किसी को सौभाग्य से उसकी एक झलक मिल जाए, तो उसका हृदय आनंद से भर जाएगा और उसका जीवन शांति से भर जाएगा।

एक सर्दी की शाम, वासिलिसा ने हिम कन्या की एक झलक पाने के लिए जंगल में जाने का निश्चय किया। उसने खुद को एक गर्म लबादे में लपेटा और पदचिन्हों के धुंधले निशानों का पीछा किया जो जंगल में और अंदर तक जाते थे। हवा ठंडी होती जा रही थी और बर्फ़ के टुकड़े तेज़ी से गिरने लगे थे, लेकिन वासिलिसा उत्साह से भरी हुई आगे बढ़ती रही।

चलते-चलते पेड़ ऊँचे होते गए और परछाइयाँ गहरी होती गईं। अचानक, जंगल में एक धीमी फुसफुसाहट गूँजी और वासिलिसा ने अपने सामने हिम कन्या को खड़ा देखा। उसकी आँखें अँधेरे में तारों की तरह चमक रही थीं और उसके होंठों पर एक कोमल मुस्कान थी। वासिलिसा को एक अजीब सी शांति का अनुभव हुआ, मानो उसे आखिरकार वह मिल गया हो जिसकी उसे तलाश थी।

लेकिन जैसे ही वासिलिसा ने हिम कन्या का हाथ छूने के लिए हाथ बढ़ाया, जंगल में एक ज़ोरदार दरार पड़ गई और ज़मीन काँपने लगी। तेज़ हवा पेड़ों के बीच से गुज़री, मानो उन्हें जड़ से उखाड़ फेंकने की धमकी दे रही हो। हिम कन्या की मुस्कान फीकी पड़ गई और उसने चिंता से वासिलिसा को देखा।

"तुमने क्या किया है?" हिम कन्या ने लगभग फुसफुसाते हुए पूछा। "मुझे देखने की तुम्हारी इच्छा ने एक प्राचीन शक्ति को जगा दिया है, एक ऐसी शक्ति जो हमारे जंगल के घर के लिए खतरा लेकर आई है।" वासिलिसा ने अपने पैरों की ओर देखा, और उसे बहुत देर बाद एहसास हुआ कि उसकी जिज्ञासा मूर्खतापूर्ण और लापरवाह थी।

हिम कन्या की आँखों में एक प्रचंड आंतरिक प्रकाश की चमक थी, जब उसने अपने हाथ आकाश की ओर उठाए। उसकी उंगलियों से एक कोमल हिमखंड गिरा और वह बढ़ता और घूमता हुआ हवा और बर्फ के एक विशाल भंवर में तब्दील हो गया। हवा थम गई और पेड़ कांपना बंद हो गए। जंगल एक बार फिर शांत हो गया।

“तुमने मुझे दिखाया है कि कभी-कभी हमारी इच्छाएँ नुकसान पहुँचा सकती हैं,” हिम कन्या ने कोमल स्वर में कहा। “लेकिन तुमने मुझे अपना साहस और दयालुता भी दिखाई है। मैं तुम्हें अपने प्रति सच्ची रहने के पुरस्कार के रूप में एक वरदान देती हूँ।” वासिलिसा ने बोलने से पहले ध्यान से सोचा, उसका हृदय कृतज्ञता से भरा हुआ था।

“मैं हमारे वन घर को हुए किसी भी नुकसान या क्षति को ठीक करने की शक्ति चाहती हूँ,” उसने दृढ़ और स्पष्ट स्वर में कहा। हिम कन्या मुस्कुराई और उसकी आँखें पहले से कहीं अधिक चमक उठीं। “तुम्हारी इच्छा पूरी हुई, नन्ही बच्ची,” उसने वासिलिसा के माथे पर कोमल हाथ रखते हुए कहा।

उस दिन से, वासिलिसा हिम कन्या के साथ जंगल में विचरण करने लगी, अपनी नई शक्तियों का उपयोग करके वृक्षों का उपचार करने, जंगली जानवरों को शांत करने और धरती पर शांति बहाल करने लगी। और यद्यपि ग्रामीण अब भी रहस्यमय हिम कन्या के बारे में कानाफूसी करते थे, वे जानते थे कि वासिलिसा में उसे एक सच्चा मित्र मिल गया है, जो हमेशा उनके प्यारे जंगल की रक्षा और देखभाल करेगा।