कौआ और हंस

एक शांत झील के पास घने जंगल में, कमल और जलमुर्गियों के बीच रुक्मिणी नाम की एक भव्य हंस रहती थी। उसके पंख सफेद और चांदी जैसे रंगों में ऐसे चमकते थे जैसे किसी साफ रात में पूर्णिमा का चांद। वह सहजता से तैरती थी, अपनी लंबी गर्दन पानी में डुबोकर अपने भोजन के लिए मछलियाँ पकड़ती थी।

झील से कुछ ही दूरी पर, पास के घने पेड़ों के झुरमुट में कावेरी नाम की एक कौआ रहती थी। उसके गहरे काले पंख ओस से चमकते थे, और वह अपनी तीक्ष्ण बुद्धि और चालाकी के लिए जानी जाती थी। रुक्मिणी की सुंदरता और शालीनता अक्सर जंगल के अन्य जीवों को उसकी प्रशंसा दिलाती थी, जबकि कावेरी अपना जीवन यापन करने के लिए अपनी चतुराई पर निर्भर रहती थी।

एक चिलचिलाती गर्मी के दिन, जब रुक्मिणी झील में तैर रही थी, कावेरी गर्मी से बचने के लिए नीचे झपटी। पास की एक शाखा पर बैठते ही उसकी चमकीली निगाहें रुक्मिणी के दमकते पंखों पर टिक गईं। “आह,” कावेरी ने सोचा, “कितना अद्भुत होता अगर मेरे पास इतने सुंदर पंख होते! इनसे जंगल के सारे पक्षी मुझसे ईर्ष्या करते।” बिना किसी संकोच के, कावेरी ने रुक्मिणी का एक लंबा पंख छीन लिया और उसे लेकर उड़ गई।

जब रुक्मिणी को अपना पंख गायब मिला तो उसका दिल टूट गया। वह झील के किनारे-किनारे अपने कीमती पंख की तलाश में भटकती रही। जब वह उम्मीद छोड़ने ही वाली थी, तभी उसने पास के एक खुले मैदान में कावेरी को खुद को संवारते हुए देखा, जो गर्व से चुराया हुआ पंख अपनी पीठ पर दिखा रही थी।

रुक्मिणी शांत और कोमल कदमों से कावेरी के पास पहुंची। “तुमने मेरा सुंदर पंख क्यों चुराया?” उसने धीरे से पूछा। कावेरी ने अपने काले पंखों में उलझे हुए अपने कीमती पंख को देखा और जान गई कि वह अपने किए को नकार नहीं सकती। लेकिन माफी मांगने के बजाय, कावेरी ने गर्व से कहा, “मैंने खुद को पहले से भी अधिक शानदार बना लिया है! अब मैं जंगल की सबसे तेजस्वी चिड़िया हूं।”

रुक्मिणी के उत्तर ने कावेरी को आश्चर्यचकित कर दिया: "सच्ची सुंदरता बाहरी रूप में नहीं, बल्कि हमारे आंतरिक गुणों में निहित है। तुम्हारी चतुराई ने तुम्हें यह पंख दिलाया, लेकिन किस कीमत पर? तुम अभी भले ही प्रभावशाली दिख रही हो, लेकिन तुम्हारा हृदय अभी भी चोरी से दूषित है।" कावेरी को एहसास हुआ कि रुक्मिणी सही थी - उसके कार्य दया या करुणा के बजाय अहंकार और ईर्ष्या से प्रेरित थे।

जैसे ही जंगल पर सूर्य अस्त होने लगा, कावेरी ने रुक्मिणी का पंख लौटा दिया, और दोनों ने एक महत्वपूर्ण सबक सीखा। रुक्मिणी ने कावेरी को आंतरिक सुंदरता का महत्व सिखाया, जबकि कावेरी ने यह जाना कि सच्ची महानता दूसरों के साथ सम्मान और ईमानदारी से व्यवहार करने में निहित है।